BERAU POST - Pembalap sepeda andalan Australia Jay Vine berhasil mengukuhkan diri sebagai juara Tour Down Under 2026 setelah melewati drama kecelakaan yang tidak biasa: ditabrak kanguru.
Insiden tak terduga itu terjadi pada etape final yang berlangsung hari Minggu (25/1) di kawasan perbukitan Adelaide.
Di tengah persaingan sengit sejauh 169,8 kilometer menuju Stirling, dua ekor kanguru besar tiba-tiba melompat ke tengah jalan saat rombongan pesepeda melaju dalam kecepatan tinggi sekitar 50 kilometer per jam.
Kecelakaan terjadi saat balapan menyisakan jarak sekitar 96 kilometer. Vine yang saat itu berada dalam posisi unggul di klasemen umum.
Tidak mampu menghindari tabrakan ketika seekor kanguru melintas tepat di jalur sepedanya.
“Semua orang bertanya apa hal paling berbahaya di Australia dan saya selalu menjawab, kanguru,” ujar Vine dikutip dari Daily Mail.
Vine menjelaskan bahwa hewan-hewan itu bersembunyi di semak-semak dan melompat keluar saat pembalap sudah tidak memiliki waktu untuk mengerem.
Dampak dari tabrakan itu cukup fatal bagi beberapa peserta. Tiga pembalap lainnya, yaitu Menno Huising, Lucas Stevenson, dan Alberto Dainese terpaksa mundur dari balapan (DNF) karena cedera.
Sementara itu, Jay Vine yang ikut terjatuh segera bangkit, melakukan pergantian sepeda sebanyak dua kali dan berhasil bergabung kembali dengan rombongan saat balapan menyisakan 92 kilometer.
Kemenangan Vine tahun ini dianggap sebagai pencapaian emosional, pasalnya sepanjang gelaran Tour Down Under 2026, tim UAE Team Emirates didera banyak kemalangan.
Sebelumnya, rekan setim Vine, Jhonatan Narvaez yang merupakan juara bertahan harus gugur pada etape keempat.
Pada hari yang sama dengan insiden kanguru, Juan Sebastian Molano juga terpaksa berhenti karena kelelahan ekstrem.
Meski hanya menyisakan dua rekan setim, yaitu Ivo Emanuel Oliveira dan Adam Yates, Vine tetap tampil dominan.
Vine berhasil menjaga jarak aman dan finis dengan keunggulan 1 menit 3 detik atas pembalap Swiss Mauro Schmid yang menempati posisi kedua klasemen akhir.
Sementara itu, peringkat ketiga diamankan oleh pembalap Australia lainnya Harry Sweeny.
“Kami menjalani kualifikasi yang bagus, tetapi Piala Asia berada di level yang berbeda,” kata pelatih Australia Miles Downie.
“Kami akan menghadapi Jepang dan bagi kami ini sangat menarik karena kami datang untuk melawan tim-tim terbaik."
Downie menyebut persaingan di Grup C membuat timnya sangat tertantang setelah juga akan bertemu Uzbekistan dan Tajikistan, dua semifinalis edisi terakhir.
“Grup ini benar-benar kelas atas. Tapi saya beruntung, kelompok pemain ini rela melakukan apa pun satu sama lain dan mentalitas mereka sangat kuat," kata dia. (jpg/smi)
Editor : Nurismi