BerauPost - Setelah masa sulit bagi Liam Lawson dalam dua balapan awal musim ini, Yuki Tsunoda kini mengambil alih kursi kedua di Red Bull mulai putaran ketiga.
Menariknya, debutnya bersama tim utama bertepatan dengan Grand Prix Jepang di Suzuka, yang juga merupakan balapan kandangnya. Sesi latihan dan balapan tersebut akan digelar pada 4-6 April 2025.
Berdasarkan analisis yang dilakukan Sky Sports, kesempatan ini adalah momen pembuktian bagi Tsunoda.
Ia ingin menunjukkan kepada dunia bahwa dirinya siap bersaing di barisan depan Formula 1 setelah sekian lama menunggu peluang.
Di sisi lain, keputusan Red Bull mengganti Lawson dengan Tsunoda begitu cepat menuai pro dan kontra.
Namun, akhir pekan di Suzuka akan menjadi ujian pertama apakah keputusan ini memang tepat dalam mencari pengganti Sergio Perez.
Mengapa Tsunoda Merasa Kesempatannya Terlambat
Pada Juli tahun lalu, spekulasi tentang masa depan Perez mulai merebak seiring performanya yang menurun.
Saat itu, Tsunoda mulai mengungkapkan rasa frustrasinya karena merasa belum diberi peluang yang pantas di tim utama Red Bull.
Pada saat itu, Tsunoda sudah menjalani musim keempatnya bersama tim junior dan menunjukkan perkembangan signifikan.
Ia menjadi pembalap yang lebih konsisten dan minim melakukan kesalahan dibandingkan awal karirnya yang penuh insiden di lintasan.
Dibandingkan tahun debutnya pada 2021 saat masih didominasi oleh Pierre Gasly, Tsunoda terus berkembang.
Ia bahkan mengalahkan Nyck de Vries hanya dalam sepuluh balapan pada 2023 dan secara reguler tampil lebih baik dari Daniel Ricciardo.
Rekor Tsunoda di Racing Bulls:
- Tahun: 2021-2025
- Balapan: 89 (tidak start: 3)
- Posisi finis terbaik: 4
- Finis dengan poin: 27
- Posisi start terbaik: 3
- Penampilan di Q3: 31
- Posisi akhir terbaik di kejuaraan: 12 (2024)
Ricciardo sendiri dibawa kembali ke Red Bull setelah dilepas McLaren sebagai opsi cadangan jika tim utama membutuhkan pembalap berpengalaman.
Namun, Tsunoda justru lebih sering mengungguli Ricciardo, baik dalam kualifikasi maupun balapan.
"Saya merasa lebih siap dibandingkan tiga tahun terakhir untuk bersaing melawan tim-tim besar, bahkan dengan Max. Tapi pada akhirnya, keputusan ada di tangan mereka. Saya hanya fokus melakukan yang terbaik ," kata Tsunoda dalam GP Hungaria tahun lalu.
Ketika muncul spekulasi bahwa Red Bull mungkin lebih memilih Lawson, yang saat itu hanya berstatus sebagai pembalap cadangan, Tsunoda menganggapnya sebagai sesuatu yang "aneh".
Empat bulan kemudian, pada November, posisi Perez di tim utama semakin terancam akibat performanya yang terus menurun.
Dengan Lawson yang sudah resmi menjadi rekan setimnya menggantikan Ricciardo, Tsunoda semakin percaya diri untuk promosi ke Red Bull pada 2025.
"Saya selalu bilang bahwa saya layak mendapatkan kursi itu. Tidak ada lagi yang perlu saya buktikan. Itu keputusan mereka. Setiap kali mereka mengirim pembalap untuk mengalahkan saya, saya selalu bisa mengatasinya. Dan itu yang akan terus saya lakukan," ujar Tsunoda.
Rekor Tsunoda Melawan Rekan Setimnya:
Pierre Gasly (2021-2022)
- Kualifikasi: 10-34
- Balapan: 12-31
- Total poin: 44-133
Nyck de Vries (2023)
- Kualifikasi: 8-2
- Balapan: 8-2
- Total poin: 2-0
Daniel Ricciardo (2023-2024)
- Kualifikasi: 16-9
- Balapan: 12-12
- Total poin: 37-18
Liam Lawson (2023-2024)
- Kualifikasi: 9-2
- Balapan: 5-5
- Total poin: 8-6
Isack Hadjar (2025)
- Kualifikasi: 1-1
- Balapan: 0-1
- Total poin: 3-0
Berkat dukungan dari Honda, Tsunoda akhirnya mendapatkan kesempatan menguji mobil Red Bull untuk pertama kalinya dalam sesi pasca-musim di Abu Dhabi pada Desember.
Namun, saat itu hampir dipastikan Perez akan hengkang dan Lawson yang akan dipromosikan.
Situasi ini sempat membuat peluang Tsunoda terlihat tertutup, terutama dengan Honda yang akan pindah ke Aston Martin pada akhir 2025. Namun, performa buruk Lawson dalam dua balapan pertama musim ini membuat Red Bull bergerak cepat untuk melakukan perubahan.
Kini, kesempatan yang telah lama dinanti oleh Tsunoda akhirnya datang. Dengan debutnya di Suzuka, ia punya peluang emas untuk membuktikan bahwa Red Bull memang seharusnya memilihnya sejak awal. (jpg/smi)
Editor : Nurismi